Geboren 1947 in Orange, Studium der Soziologie und des Ingenieurwesens, 1970 Umzug nach Paris, wo er kontinuierlich zu schreiben begann und kurze Zeit für die Tageszeitung L’Humanité arbeitete. Sein erstes Manuskript wurde 1979 vom Verlag Les Éditions de Minuit publiziert, der damals von Jérôme Lindon geleitet wurde. Damit begann eine fruchtbare Zusammenarbeit: Er veröffentlichte im selben Verlag u.a. Ravel (2006, dt. Ravel), Jérôme Lindon (2001), Courir (2008, dt. Laufen), Des éclairs (2010, dt. Blitze) und gewann zahlreiche Literaturpreise, u.a. 1999 den Prix Goncourt für Je m'en vais (dt. Ich gehe jetzt) und 2018 den Prix Marguerite Yourcenar für sein Gesamtwerk.